¿Qué hago con mis pacientes en vacaciones?/ How I deal with my patients when I´m on holidays?

Cuando estudiaba psicología, una de las preguntas que me solía hacer con respecto a la profesión era algo tan simple como ¿un psicólogo tiene vacaciones? Plantearme dejar a mis  futuros posibles pacientes tres semanas o un mes sin consulta, me representaba  todo un dilema. Cuando preguntaba a profesionales que llevaban ya años  en consulta, mi pregunta les hacía gracia y me acuerdo que me decían algo así como "no te preocupes, que sobreviven perfectamente". Y tenían razón.

Por mi experiencia, y también por el tipo de casos que  vienen a consulta, el tema de las vacaciones no es un problema.  Cada profesional tiene su sistema. En mi caso les suelo decir que  no estaré disponible hasta "x fecha". Dejo claro que si hay una urgencia, me pueden consultar sin problemas y les atenderé. Urgencias, como tales, no suelen haber. Otra cosa es el concepto de urgencia que tenga cada un@. Por ejemplo, algunos casos que se dan y que no considero emergencias:

• Recordar la fecha de la próxima cita (varias semanas antes de la misma) porque al paciente se le ha perdido la tarjeta o no se acuerda.
• Repasar conceptos de las sesiones porque le han surgido dudas ahora o se le olvidó apuntarlos.
• Enviar material de terapia que el paciente  ya tenía pero lo ha extraviado.
• Adelantar la sesión, cuando quedan dos o tres semanas para reincorporarme al trabajo....

Yo entiendo que la gente se plantee estos temas y además creo que es signo de que se toman la terapia en serio y se esfuerzan, algo que por otra parte, agradezco. Sin embargo, es importante poder desconectar para coger fuerzas. Y hay que recordar que el psicólogo es uno, los pacientes son muchos y para cada paciente su problema es el más importante. Hay que  recordar esto último porque a veces te sabe mal, quieres responder y entonces... si lo haces con uno ¿por qué no lo vas a hacer con los demás? Y tus vacaciones ya no se pueden llamar tal porque "sigues conectad@".

¿Y cuándo es una urgencia? No tengo un criterio definido pero creo que todo profesional sabe claramente cuando se encuentra ante una crisis y cuando no. Y cuando me encuentro con una, obviamente le doy prioridad porque creo que es lo que tengo que hacer y porque, simplemente, es mi forma de trabajar.

¿Y qué pasa con las personas que llaman durante tus vacaciones para pedir una primera cita? Esto también hay que tenerlo en cuenta. Yo intento hacer saber que estoy de vacaciones (lo aviso en el blog, en mi web, en mi estado de whatsapp...) De este modo es más probable que la gente sepa que no estoy activa. También preparo  emails automáticos, de forma que cuando posibles nuevos pacientes me contactan, reciben un email indicando que estoy de vacaciones y la fecha en la que me reincorporo.

Cuando hay nuevas llamadas no las atiendo por la misma razón que todo lo anterior: es esencial desconectar. Uno se puede plantear "Pero así un@ pierde muchos posibles pacientes" Puede ser, pero para mí es una cuestión de ética: si no atiendo  a mis pacientes (repito, salvo urgencias), no voy a dar prioridad a desconocidos. Aquí ya entran los principios y prioridades de cada uno.

Y no olvidemos que cuanto más recargue las pilas el psicólog@ y "más despejad@" venga de vacaciones, más  beneficiados saldrán sus pacientes.

 

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As a student,  one of my questions was how a psychologist could go on holidays.  I couldn´t think about leaving my possible future patients for three weeks or more. When I asked  for it to some experienced colleagues, they just smiled and told me something like "No worries, they will survive". And they had reason.

According to my experience and the kind of cases I deal with, holidays do not represent a problem. Each professional has a system. I usually say  to my patients that I won´t be  available until "x date" but in case of emergency they can reach me by phone. Sometimes the concept of "emergency" is relative. For example, I do not consider an urgency when:

•  A patient  forgot the next therapy session date and asks me to remember it. 
• A patient asks me to revise together something we talked about in therapy because he/she just came up with some doubts that didn´t have before.
• A patient has lost some material from therapy and asks me to resend it. 
• A patient asks me to change the next therapy session when  there are still two or three weeks ahead to go back to work.

 

I understand  these questions and somehow they let me know how seriously they take the therapy. I´m thankful for it. Even though, I think it´s crucial to set limits in order to  disconnect from work. We should remember that the psychologist is just one while patients are many, and for each patient his/her problem is the most important. Sometimes you feel bad because you want to answer but then, if you do it with one, why shouldn´t you do the same with the others? And if you do so, holidays are not holidays anymore.

When do I consider that it´s an emergency? I haven´t set up any specific criteria but I think that everyone knows when it's an urgency or not. If t´s the case, then it becomes my priority. 

What happens with people who call on your holidays for a first therapy session? We should also keep that in mind. Before going on vacation I try to let people know that I won't be active through my web site, the blog, my whatsapp state... I also prepare automatic emails, so when people write me, they get an automatic answer informing them that  I´m on vacation and my return date.

I don´t pick up the phone for two reasons: the need of disconnection and for ethical questions.  The second one means that if I do not attend to my patients during my holidays (I repeat, except emergencies), there is no reason to pick up the phone to unknown people, even if that represents to lose some possible potential patients. That also depends on each one´s  values and priorities. 

 

 

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